Circa 30.000 anatre d’allevamento sono state uccise utilizzando schiuma antincendio come parte degli sforzi del governo vittoriano per contenere l’influenza aviaria, un metodo che il deputato del partito Animal Justice Georgie Purcell ha condannato come “a dir poco barbaro”.
Il ministro dell’Agricoltura dello stato, Ros Spence, ha confermato che Agriculture Victoria ha utilizzato Phos-Chek, una schiuma di classe A, mentre rispondeva a un ceppo altamente contagioso di influenza aviaria, o influenza aviaria, emerso all’inizio di quest’anno in diversi allevamenti di pollame.
“La schiuma è approvata per l’uso nelle emergenze di biosicurezza ed è stata utilizzata per garantire un metodo di spopolamento rapido e umano”, ha detto Spence in risposta a un’interrogazione parlamentare di Purcell.
Phos-Check è utilizzato in tutto il mondo come alternativa ad altre schiume antincendio che contengono sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS), note per i loro effetti nocivi sull’ambiente.
Spence ha affermato che Phos-Check è “privo di PFAS” e “approvato per l’uso in emergenze di biosicurezza” per garantire un “metodo di spopolamento rapido e umano”.
“Circa 30.000 anatre sono state spopolate in modo umano e il metodo scelto si è basato su fattori specifici del sito, come la disposizione della struttura. La schiuma è progettata per ridurre al minimo lo stress e la sofferenza degli animali durante il processo”, ha affermato.
Spence ha detto che gli ufficiali del benessere degli animali hanno supervisionato il processo. Ma non ha risposto alla domanda supplementare di Purcell se il benessere degli animali e gli effetti sull’ambiente fossero stati presi in considerazione prima dell’uso della schiuma.
La schiuma antincendio, o schiuma umida, è stata approvata in Australia nel 2010 per l’abbattimento del pollame allevato a terra, sebbene non sia il metodo preferito dall’Australian Veterinary Association (AVA).
La dottoressa Melanie Latter, responsabile delle politiche e delle scienze veterinarie dell’AVA, ha affermato che la schiuma soffoca gli uccelli o li annega se contiene troppa acqua.
“In ogni caso, l’incapacità di respirare, e il conseguente aumento di CO2 nel flusso sanguigno, è un’esperienza fondamentalmente stressante per qualsiasi animale, poiché la risposta fisiologica è quella di lottare duramente per respirare prima di perdere conoscenza”, ha detto Latter.
Ha detto che ci sono particolari preoccupazioni nell’uso della schiuma sulle anatre a causa del loro riflesso di immersione, che consente loro di trattenere il respiro sott’acqua e rallenta la frequenza cardiaca.
“È stato segnalato che questo prolunga i loro tempi fino alla morte”, ha detto Latter.
Purcell ha affermato che l’uso della schiuma è un “metodo di macellazione ripugnante e prolungato”, soprattutto per le anatre, descrivendolo come “a dir poco barbaro”.
“COME [ducks] vedono la schiuma uscire e diffondersi, la loro risposta è trattenere il respiro – qualcosa che gli altri uccelli non possono fare”, ha detto.
“Invece di inalare le sostanze chimiche mortali, in realtà muoiono in modo lento e agonizzante a causa di un colpo di calore o di un collasso d’organo trattenendo il respiro mentre vengono sepolti vivi sotto la schiuma”.
Purcell ha affermato di essere preoccupata che le autorità potrebbero utilizzare la schiuma a causa della carenza di CO2. Tuttavia, Latter ha affermato che è stato utilizzato perché non c’erano altri metodi disponibili in Australia che potessero abbattere gli uccelli in modo rapido ed efficiente con un contatto minimo.
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In Europa e in Canada, ha detto, gli uccelli vengono abbattuti con gas inerti, come l’azoto, che sono considerati “più umani”, poiché rendono gli animali privi di sensi prima di ucciderli.
“Incoraggiamo fortemente il governo australiano a indagare su questo e a investire in questa tecnologia”, ha affermato Latter.
Un portavoce della RSPCA ha anche chiesto ulteriori ricerche per sviluppare metodi più umani per gestire le epidemie di biosicurezza, nonché misure preventive come la vaccinazione.
“La RSPCA si oppone a tutti i metodi disumani di uccisione. Gli animali dovrebbero essere uccisi immediatamente o resi insensibili fino alla morte, senza dolore, sofferenza o angoscia”, hanno affermato.
Non si sono verificati ulteriori casi di influenza aviaria nel Victoria dal 24 giugno, dopo l’epidemia scoppiata in otto allevamenti di pollame all’inizio di quest’anno. Giovedì, Agriculture Victoria ha revocato alcune misure nell’area di Terang, anche se a Meredith rimane in vigore un ordine di controllo.
Il capo veterinario di Victoria, il dottor Graeme Cooke, ha detto che gli sforzi per contenere l’influenza aviaria sono “vicini alla conclusione” e che si tratta della “risposta di biosicurezza più lunga dello stato”.
Un portavoce del governo vittoriano ha detto che più di 1,3 milioni di polli e anatre sono stati abbattuti come parte della risposta.
Hanno affermato che il governo statale sta “intraprendendo una maggiore pianificazione della preparazione” per future epidemie e il Commonwealth sta conducendo una gara d’appalto per la fornitura di CO2 da utilizzare durante le risposte alle emergenze di influenza aviaria più ampie.
Secondo il rapporto annuale 2023/24 del Dipartimento per l’energia, l’ambiente e l’azione per il clima, presentato in parlamento la settimana scorsa, il governo ha speso 7,83 milioni di dollari in contratti di emergenza per gestire l’epidemia, inclusi 20 contratti del valore di 100.000 dollari o più per la distruzione del pollame, la pulizia dei siti e decontaminazione e dispositivi di protezione individuale.
