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La corsa al maggior numero di assist in una singola stagione di Premier League è strana e imprevedibile, spesso influenzata da fattori fuori dal controllo dei concorrenti. È anche un record che dura da più di 20 anni, ovvero da quando Thierry Henry ha realizzato il suo 20esimo assist della stagione 2002-2003. Da allora, solo Kevin De Bruyne ha eguagliato il numero di Henry in 38 partite, nel 2019-20, ma negli ultimi due decenni è stato minacciato su base quasi annuale.
Quest’anno, l’immediato favorito, che vola ai blocchi di partenza, è Bukayo Saka, che ha 10 assist con due terzi della stagione di Premier League ancora da giocare. Saka ha fatto un inizio eccezionale e ha già superato il totale della scorsa stagione dopo appena 13 partite. Il record di assist di Henry e De Bruyne è a portata di mano e, anche se la traiettoria attuale del 23enne diminuisce leggermente, il modo in cui Saka ha aperto l’incantesimo per l’Arsenal suggerisce che potrebbe sfidarlo.
La stagione di Saka finora
I calci piazzati di Saka sono ora tra i migliori della Premier League, in particolare il suo corner da destra. Saka è in grado di produrre una palla pericolosa e piatta con una consistenza impressionante e tre dei suoi assist in Premier League sono stati per Gabriel Magalhaes. Questo è previsto: i Gunners utilizzano bloccanti e movimenti studiati per dare al brasiliano un colpo di testa libero davanti ai pali, con Saka che fornisce il cross.
Oltre ai gol e alla minaccia quasi costante sulla fascia, Saka sta aggiungendo anche nuovi strumenti al suo gioco. È stato lui a sbloccare il devastante cross sul secondo palo dopo aver tagliato dentro, arma che ha usato per impostare Gabriel Martinelli nella rimonta contro il Southampton. Anche il ritorno di Martin Odegaard, assente per quasi tre mesi per infortunio, ha contribuito a creare più spazio attorno all’area, portando a un’ulteriore impennata della sua potenza offensiva in vista dell’inverno.
Il record più strano della Premier League
Saka non è il primo giocatore il cui numero di assist è salito alle stelle nei primi due mesi della stagione. In effetti, è diventato normale che uno dei principali attaccanti della Premier League inizi la campagna colpendo una ricca vena creativa. Kevin De Bruyne nel 2022 ha iniziato la stagione con nove assist in nove partite. Mohamed Salah ha raggiunto il nove su 15 nel 2021. L’anno prima, Harry Kane aveva 10 su 11. Andiamo ancora più indietro, e Mesut Ozil aveva 15 su 17 nel 2015, Cesc Fabregas 13 su 18 nel 2014.
Tra tutti, alcuni dei migliori giocatori creativi nella storia della Premier League sono riusciti a superare la prima metà della stagione e sono entrati a dicembre collezionando assist a un ritmo che ha fatto sembrare precario il record di Henry. In alcuni punti, i 20 assist di Henry sembravano essere un obiettivo così raggiungibile che rischiava di essere completamente cancellato, allo stesso modo di Erling Haaland e del record di gol di una sola stagione.
Ma come sei stato avvertito, la corsa per il record di assist in Premier League è strana e suscettibile di cambiamenti instabili. Se sulla linea di partenza fossero allineate le campagne di coloro che hanno registrato il maggior numero di assist in Premier League in ogni stagione, come nella finale degli 800 metri alle Olimpiadi, quello che vedreste è un susseguirsi di primi giri sorprendentemente veloci seguiti da una serie di crolla dopo il suono della campana a metà. Quasi ogni anno il ritmo del primo giro è insostenibile.
Spesso, le sfide del programma calcistico hanno il loro impatto, poiché le partite si accumulano e la stanchezza o gli infortuni contribuiscono alla perdita di forma. De Bruyne e Salah, ad esempio, hanno visto le loro partenze veloci interrotte da lunghi periodi senza registrare un assist prima e dopo rispettivamente la Coppa del Mondo e la Coppa d’Africa di metà stagione. In alcuni casi, le squadre avversarie hanno compiuto sforzi maggiori per reprimere particolari minacce, come la partnership di Kane con Son Heung-min, che il capitano dell’Inghilterra ha assistito sette volte nelle prime sei partite della stagione.
In altri esempi, gli altipiani possono sembrare inspiegabili. La stagione 2015-16 sarà ricordata per sempre nel calcio inglese come l’anno in cui il Leicester City vinse il campionato, ma per i tifosi dell’Arsenal si tratta della stagione in cui sprecarono un’occasione d’oro per riconquistare il titolo. Il loro crollo nella seconda metà della stagione è stato rispecchiato dal drammatico flatlining di Ozil, con solo due assist registrati tra l’inizio di gennaio e la fine di aprile dopo aver raggiunto il nuovo anno il 15.
Ozil, tuttavia, ha continuato a creare occasioni a un ritmo simile. Quell’anno il tedesco finì sotto gli assist in Premier League, ma detiene ancora il record per il maggior numero di occasioni da gol create in una singola stagione, con 146. Forse il calo più significativo quell’anno venne dall’attaccante Olivier Giroud, che giocò 15 partite in una stagione. fila da gennaio a maggio senza segnare in Premier League.
Se in gioco c’è un elemento di casualità, le stagioni dei due detentori del record di assist potrebbero essere istruttive. De Bruyne e Henry hanno concluso con 20 assist e riconoscimenti di Giocatore dell’anno PFA rispettivamente nel 2020 e nel 2003, mentre giocavano per la squadra che è arrivata seconda in campionato. Entrambi hanno avuto notevoli esplosioni anche verso la fine della stagione. Per De Bruyne, i suoi numeri si sono ripresi dal calo invernale dopo la sospensione della Premier League a causa del Covid. Una volta ripreso il campionato, due mesi dopo, e con il titolo già vinto dal Liverpool, De Bruyne concluse l’anno con quattro assist in sei partite, record eguagliato.
La stagione da 20 assist di Henry è ancora più spettacolare se si considera che l’attaccante francese ha anche segnato 24 gol e giocava in un periodo in cui il numero degli assist non era fissato sul numero degli assist come lo è adesso, un fascino innescato dall’ascesa della FPL (Fantasy Premier). Lega). Per Henry, è stata la pura soddisfazione di aver creato con altruismo un compagno di squadra a motivare i suoi otto assist nelle ultime quattro partite della stagione. Henry è stato anche in battaglia con Ruud van Nistelrooy del Manchester United per la Scarpa d’Oro della Premier League nelle ultime due partite, ma ha continuato a provvedere ai suoi compagni di squadra quando avrebbe potuto andare in porta lui stesso.
Come raccontò in seguito il francese Il Guardiano: “Per me la cosa più bella è fare il passaggio quando sei in grado di segnare da solo. Sai di essere abbastanza bravo da segnare, ma dai la palla. Condividi. E forse, mentre Saka si prepara a continuare il suo primo giro di Premier League, questo è il consiglio più prezioso da seguire.
