I manifestanti chiedono un’azione contro l’inquinamento da plastica in vista del quinto round di colloqui su un trattato internazionale. I colloqui si sono svolti a Busan, in Corea del Sud.Credito: Daewoung Kim/Reuters
Più di due anni fa, Natura ha esortato la comunità internazionale a mettere la scienza al centro dell’attenzione mentre le nazioni avviano i colloqui per concordare un trattato per porre fine all’inquinamento da plastica. Un simile accordo è urgentemente necessario. Ogni anno vengono prodotte circa 400 milioni di tonnellate di plastica e si prevede che questa cifra raddoppierà entro il 2040. Di tutta la plastica mai prodotta, solo il 9% circa è stata riciclata. Se non vengono controllati, e se il mondo vuole limitare il riscaldamento globale a 1,5°C rispetto alle temperature preindustriali, si prevede che la produzione e lo smaltimento della plastica saranno responsabili del 15% delle emissioni di carbonio consentite entro il 2050.
Ma lo sforzo per frenare l’inquinamento da plastica è, nella migliore delle ipotesi, un lavoro in corso. L’ultimo ciclo di colloqui a Busan, in Corea del Sud, si è interrotto il 1° dicembre senza che fosse formalmente concordato un trattato. I gruppi attivisti e i rappresentanti di molti paesi – in particolare degli stati insulari, che vedono ogni giorno gli effetti dell’inquinamento da plastica, mentre la plastica si riversa sulle loro coste – erano visibilmente arrabbiati e frustrati.
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L’esito dell’incontro non è stato una sorpresa. Gli accordi internazionali possono richiedere anni per essere finalizzati. Ciò è particolarmente vero nel caso di accordi complessi che implicano la regolamentazione di singoli prodotti chimici e prodotti chimici. I colloqui sulla Convenzione delle Nazioni Unite sulle armi chimiche hanno richiesto più di un decennio, dall’inizio alla fine, prima che l’accordo venisse aperto alle firme nel 1993.
La preparazione di un testo per un trattato sulla plastica è ormai pronta e i negoziatori si riuniranno nuovamente entro un anno per continuare i colloqui. Sebbene le frustrazioni dei delegati siano giustificate, l’impegno a continuare le discussioni e l’ambizione della maggior parte dei paesi partecipanti di garantire un accordo forte sono positivi, afferma Samuel Winton, ricercatore presso il Global Plastics Policy Centre dell’Università di Portsmouth, Regno Unito, che sta studiare i negoziati nel loro svolgersi.
Ci sono stati cinque round di negoziati da quando i colloqui su un accordo hanno ottenuto il via libera all’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente nel marzo 2022. L’accordo proposto riguarderà polimeri e microplastiche – particelle lunghe meno di cinque millimetri – e i prodotti che li contengono.
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Comprenderà un elenco di prodotti nominati da regolamentare. Sarà inoltre prevista un’esenzione dal trattato per prodotti chimici e prodotti, ma i relativi criteri devono ancora essere definiti.
Il trattato avrà un “meccanismo finanziario”, ovvero una qualche forma di finanziamento annesso. Resta da concordare chi contribuirà, quale sarà l’importo totale del fondo e quale sarà l’utilizzo per tutti. Alcune di queste domande potrebbero rimanere in sospeso fino a quando il testo del trattato non sarà stato finalizzato e si terrà la prima conferenza delle parti (o riunione della COP). Sappiamo dalle riunioni della COP su altri argomenti che è estremamente difficile per i partecipanti raggiungere un accordo quando ci sono troppe questioni in conflitto.
Un’area su cui l’ultimo incontro ha raggiunto, nella migliore delle ipotesi, un fragile consenso è stata la parte del testo che afferma che qualsiasi eventuale accordo deve coprire “l’intero ciclo di vita” della plastica. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che cosa si intende per ciclo di vita completo deve ancora essere definito. La maggior parte dei paesi lo interpreta come se includesse sia la produzione che lo smaltimento della plastica. Tuttavia, circa 30 paesi che estraggono e vendono combustibili fossili – tra cui Kuwait, Russia e Arabia Saudita – si oppongono all’idea di fissare limiti alla produzione di plastica e preferirebbero che il trattato si concentrasse sulla regolamentazione dei flussi di rifiuti.
Si tratta di un settore in cui il ruolo degli scienziati sarà fondamentale, sia per aiutare a definire i termini in base al consenso delle prove, sia per intraprendere ricerche per colmare eventuali lacune nella conoscenza.
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Detto questo, gli scienziati hanno trovato difficile avere accesso ai colloqui sul trattato. Ciò è in parte dovuto alla logistica: ci sono circa 2.000 osservatori accreditati autorizzati a partecipare ai colloqui, su un totale di 3.300 partecipanti, e le sale riunioni non possono ospitare questi numeri. Un altro motivo, secondo i ricercatori del Center for Science and Environment, un think tank di Nuova Delhi, è che alcune decisioni sono state prese in gruppi chiusi di paesi che non consentivano la partecipazione di osservatori. Questo non è uno sviluppo positivo, perché rischia di minare la fiducia in quello che dovrebbe essere un processo trasparente.
Gli osservatori rappresentano l’industria, i gruppi non governativi e la ricerca accademica. Finora, secondo il Center for International Environmental Law, un’organizzazione non governativa di Washington DC, ogni sessione negoziale ha visto più rappresentanti dell’industria dei combustibili fossili rispetto alla precedente (vedi go.nature.com/3zgjzba). Non si può permettere che queste voci prevalgano. Il Programma ambientale delle Nazioni Unite, con sede a Nairobi, è l’ospite generale dei colloqui e non ha ancora annunciato come incorporerà formalmente la consulenza scientifica indipendente. Non si dovrebbe ritardare oltre nell’affrontare questo problema: un ruolo formale per gli scienziati è essenziale. Sia il testo del trattato, comprese le sue definizioni, sia i piani di attuazione post-trattato devono basarsi su un consenso accettato delle prove della ricerca.
È chiaro che la maggior parte dei paesi non vuole un trattato debole e non scenderà a compromessi solo per portare un testo oltre i limiti. E sebbene tutte le nazioni stiano cercando di proteggere i propri interessi, nessun paese dubita della necessità di un accordo per porre fine all’inquinamento da plastica. Lo status quo non può continuare – e gli scienziati devono indicare la strada, sia durante i negoziati, sia per garantire che il trattato, una volta finalizzato, venga rispettato.
